Filósofa com graduação (1969) e mestrado (1971) pela UFBA e doutorado (1985) pela USP, Elyana Barbosa iniciou como docente na Universidade em 1970, atividade que continuou a exercer mesmo após ter se aposentado, em 1991. Na FFCH, ocupou os cargos de vice-diretora da unidade (1984-88) e vice-coordenadora do Programa de Pós-Graduação em Ciências Sociais (1988-91); e na Faculdade de Arquitetura, lecionou no Programa de Pós-Graduação em Arquitetura e Urbanismo. Atuou também como docente na Universidade Católica do Salvador (1991-2001) e na Universidade Estadual de Feira de Santana (2000-2004).
Elyana Barbosa foi a primeira mulher baiana a obter o título de doutora em filosofia e, com isso, contribuiu de modo decisivo para a profissionalização da filosofia na Bahia e para a afirmação do lugar da mulher na vida universitária. Dedicou-se principalmente à área de epistemologia, ensino, e história das ciências e era uma reconhecida especialista no pensamento do filósofo francês Gaston Bachelard (1884-1962), tendo publicado livros como "G. Bachelard: O Arauto da Pós-Modernidade" (Editora Universitária Americana, 1993; Edufba, 1997), "Bachelard: Pedagogia da razão, pedagogia da imaginação" (em coautoria com Marly Bulcão, Vozes, 2008) e "Caminhos do Pensamento" (Editora Acadêmica, 2019), entre outros livros, artigos e capítulos de livros.
Enlutada, a UFBA se solidariza aos familiares, amigos e colegas da professora Elyana.